Dacă este să te uiți pe hartă, e posibil să n-o găsești. Malta este un mic arhipelag în mijlocul Mediteranei, undeva între Sicilia și Africa. Deși este mic, eu am fost surprins de cât de multe lucruri interesante sunt concentrate într-un asemenea loc – istoria o întâlnești la fiecare pas, restaurante excelente, posibilități de petrecere a timpului liber în mod activ, plaje, cluburi și, evident că nu se putea altfel pentru un popor mediteraneean, și shopping. Nu te aștepta la malluri gigantice… totul în Malta este gândit la o scară redusă dar nu modestă. Există o singură excepție – bisericile catolice care sunt imense, iar cele două biserici rotunde cu domuri sunt printre cele mai mari de acest fel din lume (sau, mă rog, în top 10).

Hai să o luăm cu ce ai de văzut… În primul rând, capitala, orașul La Valletta. Construit cândva prin secolul 16, după Marele Asediu din 1565, orașul a rămas și azi o urbe medievală, neschimbată de ani de zile. Are o stradă principală pietonală, plină mai ales seara, și poți să vizitezi Palatul Marilor Maeștri (cavalerii au stăpânit insula vreo 200 și ceva de ani, iar șeful lor purta titlul de “Mare Maestru”) sau catedrala din centru… Dar, în mod cert, vei fi uimit de priveliștea spre Marele Port, pe care o poți savura pe partea estică a orașului… Ia-o de-a lungul promenadei până la grădinile Baraka și nu rata salva de tun de la miezul zilei… sau ora 16. De aici vei avea o minunată priveliște spre cele trei orașe istorice de dincolo de Marele Port: Senglea, Cospicua și Birgu.

Si pentru că tot vorbeam de istorie, personal mi-a plăcut foarte mult Mdina, numit și „Orașul Tăcut” (sincer, nu-mi place numele, deși reflectă o realitate). Este vechea capitală malteză, construită în vârful unui deal, un oraș, de asemenea istoric, dar abandonat de locuitori în favoarea orașului de lângă, Rabat. De pe meterezele Mdinei (astăzi, asaltate de turiști) poți să vezi aproape întreaga insulă – de la capitala La Valletta până la blocul înalt care străjuiește zona de distracție din Paceville – St Julien’s… Este o imagine absolut superbă de care iți vei aminti cu siguranță dacă iei masa într-unul din restaurantele sau terasele din zonă. Au niște scoruri!

Nu rata insula Gozo… a doua insula ca mărime după Malta (da, mai există și a doua insulă), are un cu totul alt suflu, un alt “vibe” – dacă Malta este vie și activă, în Gozo totul se desfășoară mai lent, într-un ritm care te îndeamnă la vacanță și lene. Deși, personal, îmi place cel mai mult plaja roșie de pe Gozo, chiar dacă nu ești ăla fiert după plajă, nu trebuie să ratezi această destinație.

Si dacă veni vorba de plajă… Unii spun că Malta nu are plaje. Au și nu au dreptate. Malta nu are mii de kilometri de plajă, în schimb acele plaje pe care le găsești sunt cu adevărat deosebite. Și dacă vorbeam de plajă, nu evitați Comino… Comino este o insuliță între Malta și Gozo, care are exact doi locuitori (și aceia doar vara). Practic, o familie care se ocupă de o mică pensiune. Dar aici, în Comino, se află o zonă cu o plajă albă și o mare verde splendidă, așa cum am văzut doar prin Thailanda. Nu sunt singurele plaje – mai este și Golden Beach pe Malta, undeva în partea nordică a insulei.

Ce mai poți să faci în doi? Evident să iei masa într-un loc cu vedere la mare. Cum am mai zis, Malta este plină de panorame spectaculoase și priveliști senzaționale. Dar parcă cel mai mult mi-au plăcut restaurantele care sălăjuiesc pe lângă St. Julian’s… sunt mai scumpișoare, dar mai dai un euro în plus pentru o amintire plăcută. Vreți dans, chef, bubuială? Maltezii au creat o zonă a barurilor si cluburilor hai să le zicem mai gălăgioase. Se numește Paceville și nu este departe de principalele repere ale insulei. De fapt, în Malta nimic nu este departe.

Si, nu in ultimul rand, shopping. Doar și maltezii sunt mediteraneeni, așa că le place shoppingul. Găsești un mall în toată puterea cuvântului în Paceville, la capătul străzii, cu baruri, dar poți să găsești numeroase magazine și un centru comercial nou-nouț în Sliema, localitatea aflată între capitala La Valletta și zona turistică St Julien’s – Paceville. Ca suvenir tipic, Malta se mândrește cu operele făcute din sticlă și cu bijuteriile în filigran – poți găsi magazine simpatice prin Mdina sau în Cetatea din Gozo. Peste tot, bani să fie…

Totuși, Malta este mult mai mult… și din toate câte puțin. Trebuie să explorezi pe îndelete și chiar dacă am stat o săptămână plină cu două cazări în puncte diametral opuse, parcă tot mai era câte ceva de văzut. Oferta aproape inepuizabilă pe care insula o oferă armatelor de turiști pare inepuizabilă. Vii cu teamă și emoții și pleci cu împliniri și o relaxare de parcă ai prins secretul ce stă la baza Universului. Și da, I love you, Malta!