Ciprul este o țară cu o bogată moștenire istorică și numeroase repere arhitecturale. Pe coasta de est a insulei, în orașul cu același nume, se află unul dintre cele mai venerate sanctuare creștine – Mănăstirea Ayia Napa. Numele său este strâns asociat cu o icoană, cu puteri peste închipuirea creștinului credincios. În antichitate, condițiile naturale ale insulei erau diferit semnificativ de cele de azi, iar zona din jurul Famagustei se pare că era acoperită de păduri dese. În acest context numele mănăstirii și, ulterior al așezării, Ayia Napa sau „Pădurea Sacră”, este cum nu se poate mai potrivit.

Primele mențiuni despre mănăstire datează din a doua jumătate a secolului al XIV-lea, în timpul stăpânirii venețiene asupra Ciprului. Potrivit legendei, un vânător care se plimba prin pădure cu câinele său a descoperit o peșteră. La intrare, însoțitorul patruped a descoperit ceva straniu și și-a alertat proprietarul cu lătratul său. Era o icoană, imagine a Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, despre care se crede că se afla în acea peșteră încă din secolul al XII-lea. Aflând despre descoperire, locuitorii au început să viziteze locul sacru si au apărut primele semne că nu ar fi o simplă icoană. In scurt timp, peste peșteră a fost construită o capelă.

O altă legendă a fost țesută in jurul unei tinere dintr-o familie nobilă venețiană. Aceasta a fugit din casa părinților ei, care i-au interzis să se căsătorească cu un plebeu, ajungând in Cipru. Iar primul ei adăpost din insulă a fost în aceeași peșteră. Pe la 1500, ea a finanțat construcția unei biserici, a chiliilor monahale și a unei mori, punând astfel piatra de temelie a mănăstirii. Se poate vedea si astăzi, in partea de nord a curții, o fântână în formă de cap de mistreț. Deasupra ei se află o clădire cu două etaje în care a locuit venețiana.

În 1571, Cipru a căzut sub influența Imperiului Otoman. În această perioadă, mănăstirea a jucat un rol semnificativ în istoria țării ca refugiu pentru femei, precum și simbol spiritual și cultural al neamului. Spre deosebire de alte clădiri de cult creștine, Mănăstirea Ayia Napa nu a fost distrusă. Așa că, in vremuri tumultoase, chiliile monahale au servit drept adăposturi pentru cei loviți de nevoi. Dar nu pentru mult timp. Încă nu se știe cu certitudine de ce totuși mănăstirea a fost abandonată pe la 1700. La mijlocul secolului al XVIII-lea a început să se formeze un sat în jurul mănăstirii. Primii locuitori au fost migranți din Salonic care și-au părăsit patria din cauza unei epidemii de ciumă.

După așezarea grecilor, mănăstirea a fost restaurată iar proprietățile ei a fost închiriate țăranilor locali. Odată cu înființarea stăpânirii britanice în 1878, mănăstirea a devenit parohie permanentă, inclusiv pentru locuitorii din alte regiuni ale insulei. În anii 1950, pentru a păstra toate clădirile istorice, au fost efectuate lucrări fundamentale de consolidare si restaurare.

În timpul domniei Arhiepiscopului Makarios al III-lea al Bisericii Ortodoxe a Ciprului, mănăstirea a devenit Centru Ecumenic, unind parohiile bisericești din Cipru și Orientul Mijlociu. Ecumenismul, pe înțelesul tuturor, este o mișcare de apropiere și unificare a diferitelor confesiuni creștine. Datorită numărului tot mai mare de enoriași, în 1990 a fost ridicată o nouă biserică lângă mănăstire.

Ansamblul arhitectural modern din Ayia Napa include noua structură menționată mai sus și mănăstirea înconjurată de ziduri înalte, dintre care o parte este subterană, în timp ce o altă parte este sculptată în stâncă. În prezent este transformat într-un muzeu, iar în fața porților sudice crește un copac relicvă – un smochin sicomor. Potrivit legendei, acest copac a fost plantat de aceiași fugară venețiană.

In anii din urmă mitropolitul Ciprului, Vasilios, a inițiat și a organizat Academia Culturală Sfântul Epifanie pe teritoriul mănăstirii. Misiunea sa se concentrează pe efectuarea de cercetări teologice și istorice, precum și pe promovarea dialogului interconfesional. Pe tot parcursul anului, mănăstirea găzduiește festivități și evenimente religioase de amploare. Cea mai importantă sărbătoare este ziua de naștere a Fecioarei Maria, sărbătorită în septembrie.

Prin harul Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, cuplurile infertile și femeile care se confruntă cu dificultăți în timpul sarcinii se roagă în fața icoanei care poartă chipul ei în biserica activă, căutând ajutorul miraculos al Sfintei Ayia Napa. Mănăstirea este un loc binecuvântat unde oricine își poate găsi alinare și liniște interioară. În timp ce te afli în cadrul templului bine întreținut și pitoresc, este greu de crezut că una dintre cele mai populare și pline de viață destinații turistice ale orașului se află chiar dincolo de zidurile sale.

Mănăstirea este situată în centrul turistic Ayia Napa, la aproximativ un kilometru de coastă. Puteți ajunge la această atracție luând autobuzul nr. 101/102 (numărul rutei se schimbă în funcție de direcție), care circulă pe linia hotelurilor locale. Frecvența autobuzelor este de 10-15 minute și ar trebui să coborâți la stația „Centru”.

Se recomandă vizitarea sanctuarului seara în timpul verii, când căldura scade.Intrarea este liberă, iar donațiile sunt acceptate. Mănăstirea Ayia Napa impresionează vizitatorii cu arhitectura sa unică. Fiind înăuntru, simți atmosfera plăcută și energia lăcașului sfânt. De-a lungul secolelor de existență, zidurile antice ale templului parcă spun șoptit multe despre istoria ilustră a insulei Cipru.